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，正苦没有个好先生教导子弟，据你所说甚是，莫如开个蒙学堂吧。我独捐十万银子，如何？但是学堂的事，只有你是内行，就请你做个总办吗。”木仙连连谦让道：“这晚生却不敢当。观察有为难的事，尽能效劳，学务的事，实不敢应命。”
原来木仙当过几年阔幕友，很认得几省的督抚，清抱合官场来往，尽是他从中做引线的。他于这文字上面，也只是一个充场好看，其实并不甚在行，所以不敢冒昧答应。当下清抱要他荐贤，他想了半天道：“晚生认得翰林进士却也不少，但是他们都在京里当差，想熬资格升官放缺，谁肯来做这个事情？”
清抱听了没法，只索罢论。
岂知事有凑巧，是年北方拳民闹事，烧了几处教堂，闹得各国起兵进京，这番骚扰不打紧，却吓得些京官立足不稳，纷纷的挈眷南回。内中有个编修公，姓杨名之翔，表字子羽，世居苏州元和县，少有学问，粗知新理，木仙却听惯了他的议论，佩服到极地。这杨子羽不但学问好，而且应酬工夫又是绝顶，从前在京城读书，就合些大老们交好，大家看重他是个名士。后来中了进士，殿试名在第二甲，朝考的时候，可巧碰在一位老师是旗人手里，说他写的颜字，取在一等五名前头，就蒙圣恩点了翰林。但是翰林虽然点了，依旧穷的了不得，考了五回差，只放了一回云南副主考，没得银子结交，抡不到学台。幸喜他知时识务，常合些开通的朋友来往，创议开办了几处学堂，从中出了些力，名望倒也有了。人家只道他深通西学，其实只有二三十年的墨卷工夫，高发之后，那里还有闲暇日子去研求西学呢？又亏得结交了一位学堂出身的张秀才，拾得些粗浅的格致旧说，晓得了几个新名词，才能不露马脚。交游广了，他有几个戚，一个个都替他荐了好馆，每年贴补他些银两，方度了日子。那年正想得个京察，简放道府出来，偏偏遇着匪乱，就此偃旗息鼓的携眷出京。
这时海道还通，搭上轮船，直至上海，住了泰安客栈。当下就去拜访钱木仙，叙了寒暄，谈起京中的事。这杨编修竟是怒发冲冠，痛骂那班大老们没见识，闹出这样乱子，如今死的死了，活的虽然还在，将来外国人要起罪魁来，恐怕一个也跑不掉。
说到忘情的时候，这钱木仙虽然平时佩服他的，此时却不以为然，鼻子里嗤的笑了一声，连忙用别话掩饰过去。杨编修有些觉着，便也不谈时事了。木仙道：“据我看来，大局是不妨的。但是北方乱到这步田地，老哥也不必再去当这穷京官了，譬如在上海找个馆地处起来、一般可以想法子捐个道台到省，老哥愿意不愿意？”杨编修正