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《灵飞经》小楷,娟秀可爱,把小赞打量了一眼。亚白讪笑着说:“你别看轻了他,他的头衔叫做‘赞礼佳儿’,也叫‘茂才高弟’。”痴鸳插口说:“你自己么,喜欢被人家骂两声,又何苦捎上我?”小赞“嗤”地笑了,仲英却一些儿也不懂。
痴鸳解释说:“他是赞礼的儿子,所以都叫他小赞。他有时候做点儿诗文请教我,亚白就跟他打岔,出了个对子叫他对,说是‘赞礼佳儿’。他对不出,亚白就说:‘我替你对了吧,“茂才高弟”,岂不是个绝对?’”仲英朗声念了一遍,说:“果然对得不错。”
小赞接过《群芳谱》,送到别桌上去。痴鸳在仲英耳边悄悄儿地说:“你看他年纪轻轻的,却坏得很呢!他爹问他:‘高老爷的对子,你干吗不对?’他说:‘我对出来了,因为尹老爷在座,我不好说。’他爹问他对的是什么,他说:‘我对的是“尚书清客”。’”仲英不禁大笑说:“干吗不对‘狎客’呀?干脆骂得痛快点儿,岂不更好?”亚白和痴鸳一齐大笑。
上到最后四道菜,管家准备鸡缸杯更换。大家止住,都要留量,打算晚间畅饮。韵叟也不勉强,用饭散席。
饭后,韵叟请众姊妹团拜,请诸位老爷监盟。众人遵命,各率相好从拜月房栊来到志正堂。只见堂前湘帘高高挑起,堂中烛焰双辉,香烟直上,地上铺着大红氆氇毡。众人散立两旁,监视行礼。小赞在下唱名,众姊妹按齿排班,雁行站定,一齐朝上拜了四拜,又转身对面拜了四拜。礼毕,各照所定辈份,互相称唤。霞仙二十三岁,最长,是“大姐姐”,浣芳十二岁,最幼,是“十四妹”。其余序齿各称姊妹。
韵叟高兴之极,谆谆嘱咐众姊妹从今往后一定要和睦相处,毋忘今日之盟。众姊妹含笑答应,跟随众人,踅下志正堂来。
堂前高台下面,有一匹小小的枣骝马,带着鞍辔,在那里吃草。文君过去带住,耸身骑上,在箭道上跑了两个来回。众人都站在一边,看着她跑。
琪官一回头,不见了韵叟。四处寻找,见他独自一人,往西边踱去。琪官暗地里拉了瑶官,紧步追上,跟在后面。韵叟并未觉察,只顾往拜月房栊一路踱去。踱到山坡下面,突然斜刺里闪出一个人来,蹑手蹑脚钻进竹林中去。韵叟只当是淑人在捉蟋蟀,也蹑手蹑脚地跟上,想去吓他一吓。到了跟前,方才看清,原来是小赞在那里打手势,像是向人央求的样子。韵叟止步,故意咳嗽一声。小赞吓得面如土色,垂手侧立,不则一声。韵叟问:“还有个什么人?”小赞呐呐地答:“没有别人在这里呀!”瑶官在后面用手指着说:“喏,喏!”韵叟不提