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云甫不便多说,随即告辞。秀姐却又拉住了说:“还有两句话要跟大少爷商量。前两天漱芳看样子不好,我想给她冲冲喜①,二少爷总望她好,不许做。现在看来只好去做了,再不做恐怕来不及了。”云甫说:“那就做起来吧,就是病一时好不了,也不要紧的。”说着,起身下楼。玉甫站起来要送,浣芳怕他随云甫一起走了,拦住不放。云甫也叫玉甫避风早睡,不要他送。
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① 冲喜──迷信的说法:给重病人举办喜事,可以使病人的病减轻。这里秀姐所说的冲喜,指的是定做棺材。
秀姐送出房来,云甫说:“玉甫心里也乱,办不了什么事。要是有什么好歹,差人到西公和里叫我一声,我来帮忙。”秀姐感谢不尽。云甫又吩咐玉甫的轿班,叫他们不时通报。秀姐一直送出大门外面,看着云甫上了轿子,方才回来。
云甫还不放心,刚到西公和里覃丽娟家,马上就差一个轿夫回东兴里打听玉甫睡了没有。等了好久,轿夫才回来报说:“睡倒是睡下了,不过在发烧。”云甫又叫轿夫再去说:“受了寒气,还是发泄一下的好。叫他多盖一条被子,让他出汗。”轿夫应承又去。
云甫吃了稀饭,自和丽娟收拾安歇。
第二天一早,云甫醒来,正要差人去问信,恰好玉甫的轿班来报说:“二少爷挺好的,先生也好点儿了。”云甫略放宽心。起身刚洗过脸,张秀英的老妈子阿虎从一笠园回来取东西,带回来一封韵叟的便柬,请云甫晚间园中小叙,又问起漱芳的病。云甫叫阿虎回去回话:“漱芳的病略微好些。晚上如果没有事情,一定过去。”
不料阿虎走了以后,刚过十二点钟,云甫还没有吃完午饭,玉甫的轿班飞跑来报:李漱芳刚刚咽气。云甫急的是玉甫,丢下饭碗,马上坐轿到东兴里,一路上打算着如何处置。刚到李家门口,就叫轿班去请陈小云、汤啸庵两位速来会面。
云甫迈步进门,只见左首房间六扇玻璃窗豁然洞开,连门帘也摘了,屋里正在烧落床衣和纸钱、锡箔之类,烟雾腾腾地直冲出天井里来,随风四散。房内一片哭声,号啕震天;夹杂着七嘴八舌的说话声和吆喝声,听不清玉甫是不是在里面。
一个打杂的卸下漱芳床上的帐子,胡乱卷起掮出房来,看见云甫,随口高声向房内喊:“大少爷来了。”云甫踅进右首房间,坐着等待。忽听见李秀姐发急地叫唤:“二少爷,不要这样!”随后一群老妈子、小大姐儿飞奔过去。轿班和打杂的等人都在窗外探头观望,不知发生了什么事情。